By: Rezo Nodwes – 22 octobre 2023
Depuis 99 ans, le mouvement Toastmasters International, sous la bannière de son fondateur visionnaire, Dr Ralph C. Smedley, a été un phare de l’excellence oratoire, de la communication efficace, et du leadership inspirant. En octobre 1924, l’histoire a été témoin de la naissance de cette organisation à l’YMCA de Santa Ana, en Californie, et depuis lors, son influence s’est étendue à travers le monde, touchant la vie de milliers de personnes dans 143 pays. À travers ce voyage de 99 ans, il est temps de rendre hommage à notre fondateur et de tracer le chemin de l’inspiration qu’il a laissé derrière lui.
Dr Ralph C. Smedley, un homme humble originaire de Waverly, Illinois, a incarné l’esprit du dévouement envers l’autre et la quête de l’excellence. Sa vision a germé à l’YMCA où il a reconnu le besoin de compétences interpersonnelles liées à la communication, à la gestion et au leadership. En réponse à cette vision, le 24 mars 1905, il a créé le premier club Toastmasters. Ce club initial a jeté les bases des méthodologies qui continuent de guider les réunions Toastmasters aujourd’hui. Les membres, sous la houlette de Smedley, se sont relayés pour parler et occuper des postes de leadership, offrant ainsi une opportunité unique d’apprentissage.
Malheureusement, des obstacles ont émergé, obligeant Smedley à déplacer son engagement vers Freeport où il a tenté d’insuffler son esprit de prise de parole en public aux chefs d’entreprise locaux. Cependant, le succès a tardé à venir jusqu’à ce qu’il fasse le saut décisif en Californie où il avait établi le premier club officiel, le Club n° 1 de Toastmasters International, le 22 octobre 1924, à l’YMCA de Santa Ana. C’était le début d’une aventure incroyable.
En 1930, près de 30 clubs Toastmasters étaient en place, y compris le premier club international en Colombie-Britannique, au Canada. Cependant, pour vraiment atteindre le monde entier, l’organisation a été rebaptisée Toastmasters International en 1930, établissant ainsi sa vocation globale. En 1932, Toastmasters International a été incorporée en tant qu’organisme à but non lucratif en Californie, avec Ralph C. Smedley assumant divers rôles au sein de cette nouvelle association.
Ralph C. Smedley est resté fidèle à son emploi du temps au sein de l’YMCA, mais ses soirées ont été consacrées à l’écriture d’articles sur l’art de la prise de parole, dont certains sont encore pertinents aujourd’hui. Il a énoncé une philosophie simple mais profonde : « s’adresser à un groupe comme on s’adresserait à une seule personne ». Il a illustré son point de vue en prenant des exemples de grands orateurs tels que le président Franklin D. Roosevelt et l’humoriste Will Rogers, soulignant que le succès de ces orateurs tenait au fait que chaque auditeur se sentait comme un public unique.
En 1941, l’organisation avait atteint une taille suffisante pour permettre à Smedley de devenir son leader à temps plein. Il a quitté son poste de secrétaire général de l’YMCA de Santa Ana, il avait loué un petit bureau au centre-ville de Santa Ana, et avait géré la correspondance croissante de l’organisation tout en distribuant des documents éducatifs aux clubs qui se développaient rapidement.
Ralph C. Smedley a laissé un héritage solide dans les manuels « Formation de base et au-delà de la formation de base », qui sont toujours utilisés par Toastmasters. Il était l’éditeur en chef du magazine de l’organisation, « The Toastmaster » et avait rédigé de nombreux articles. Son engagement a été reconnu en 1956, lorsqu’il a été élu président de Toastmasters International et membre du conseil à vie. Il a continué à servir l’organisation jusqu’à sa mort en 1965, à l’âge de 87 ans.
Au fil de ces 99 années, Toastmasters International est devenue un symbole de développement personnel et professionnel. Plus de 3 millions d’hommes et de femmes ont bénéficié de son programme, qui se développe dans plus de 16 600 clubs à travers le monde, avec un impressionnant effectif de 357 000 membres dans 143 pays. Plus de 1000 entreprises et agences gouvernementales soutiennent des clubs internes pour offrir une formation en communication à leurs employés, soulignant l’impact universel de Toastmasters.
Toastmasters International est une organisation à but non lucratif ouverte à toute personne de 18 ans et plus. Les clubs affiliés, qu’ils soient sur des bases militaires, dans des collèges, des universités, des églises, des prisons, ou pour des regroupements professionnels, partagent un objectif commun : « l’amélioration personnelle et le renforcement des compétences en communication et en leadership ».
La vision de Ralph C. Smedley reste le moteur de cette organisation qui continue de croître et d’inspirer les générations actuelles et futures. Son travail infatigable et sa passion pour aider les autres à réaliser leur plein potentiel sont un modèle pour tous les membres de Toastmasters.
À l’approche du 100e anniversaire de Toastmasters International, il est temps de se tourner vers l’avenir. Nous sommes appelés à l’action, à partager les avantages de Toastmasters avec notre entourage, à poursuivre l’excellence dans nos discours et nos rôles de leadership, et à continuer d’apprendre et de grandir. Les graines de l’inspiration semées par notre fondateur sont prêtes à germer et à fleurir au cours des prochaines décennies.
En l’honneur de Ralph C. Smedley, faisons de Toastmasters International un phare de communication, de leadership, et d’excellence pour les générations futures. Au cours de ces 99 années, nous avons été guidés par un grand homme. Maintenant, il est temps pour nous de prendre le relais et de poursuivre son héritage, d’écrire notre propre histoire d’inspiration, et de continuer à tracer le chemin vers l’excellence oratoire.
Au seuil du 100e anniversaire, regardons vers l’horizon où de nouvelles opportunités et de nouveaux défis attendent. Soyons prêts à relever ces défis, à grandir ensemble et à inspirer le monde grâce au pouvoir de la parole. C’est une célébration de 99 ans, mais aussi un prélude à ce que nous pouvons accomplir dans les 100 années à venir. Notre fondateur a ouvert la voie, et c’est à nous de la suivre avec détermination et passion.
Talot BERTRAND, Ing-Agr.
Spécialiste en Education Relative à l’Environnement
Membres de plusieurs clubs Toasmasters
Téléphone / WhatsApp: +50937335953
E-mail : talotbertrand@gmail.com