By: Rezo Nodwes 11 juin 2022
Samedi 11 juin 2022 ((rezonodwes.com))– Une équipe de chercheurs de l’Institut de technologie de Californie (Caltech) a mis au point une peau artificielle unique en son genre, conférant aux robots un sens du toucher semblable à celui des humains.
Les capteurs de la nouvelle peau artificielle, qui se composent de différents nanomatériaux, sont incorporés dans de l’hydrogel, donnant à la main robotique une texture douce et spongieuse semblable à celle de la chair humaine. Selon l’équipe, ceux-ci peuvent être imprimés directement sur le dispositif, à l’aide d’un procédé similaire à l’impression à jet d’encre.
Permettant aux robots de déterminer la température, la pression et même la toxicité d’un objet, la nouvelle peau pourrait notamment être utilisée pour la détection de polluants dans les cours d’eau, d’explosifs dans les aéroports, d’agents neurotoxiques voire de menaces biologiques comme les bactéries et les virus.
La nouvelle technologie fait partie d’une plateforme intégrant des capteurs pouvant être fixés sur la peau d’un opérateur humain, afin qu’il reçoive un retour précis lorsqu’il contrôle le bras robotique via ses propres mouvements musculaires. Gao et ses collègues travaillent actuellement à améliorer la durabilité de la peau et l’ergonomie globale du système, qui ouvriront la voie à son utilisation commerciale.
Une équipe de l’université d’Oxford, assistée par l’entreprise de robotique allemande Devanthro, a aussi pu développer des cellules d’un tendon sus-épineux, le tendon reliant le bras à l’épaule. Expérimentale mais prometteuse, l’étude a été publiée sur Communication engineering le 26 mai 2022.
Un test a été effectué avec une épaule robotique sur laquelle était fixé un bioréacteur visant à « cultiver » le tendon, entraîné grâce aux mouvements du bras.
Des scientifiques japonais ont aussi annoncé des progrès dans la fabrication de la peau humaine vivante sur des robots. La méthode mise au point, présentée le 9 juin dans la revue Question, a non seulement donné une texture semblable à la peau d’un doigt robotique, mais également des fonctions hydrofuges et auto-cicatrisantes.